淮河，或称淮水，与长江、黄河、济水在中国古代并称四渎。12世纪前，下游水道经今盱眙、淮安、涟水，至云梯关独流入海。南宋时，黄河南徙，侵夺淮河下游河道，后固定河床于淮河支流泗水和淮安以下的干流河道上。由于多年黄河泥沙淤积， 下游河道形成悬河，使淮河失去入海出路。清咸丰元年（1851），淮河于洪泽湖大堤礼坝决口，下游改道入淮扬运河。4年后黄河北徙山东，恢复北行水道。淮河改道后至江都三江营汇入长江，留下的高于两岸地面的黄河故道将沂、沭、泗水系分出，从而将淮河流域分成淮河与沂沭泗河两大水系。据此，淮河水利史可以分为四个时期。
1.北宋及以前时期（1128年以前）
独流入海的淮河，河道深阔，水流通畅。北宋时淮河还是一条有潮河流，受海水顶托，潮水可上溯到今洪泽湖地区。沿河有众多湖泊洼地，是洪水的自然调蓄场所，当时人口密度不大，洪灾记载也不多。淮河处于黄河、长江两大流域之间，是南北往来的纽带；南北分裂时，是兵家必争之地。历史上淮河流域农田水利和水运都有较大的发展。
1.1 农田水利
在早期的淮河历史上，利用有利的地形条件修建了许多陂塘蓄水灌溉工程（见淮河古陂塘）。其中芍陂是春秋楚庄王时孙叔敖主持修建，已有2600余年的历史，它利用淮水支流淠水和东淝水之间的洼地，圈堤蓄水，堤周长历代在一百里至三百里之间变化，灌田超过万顷。三国时，淮河是孙曹相争的前线，魏多次实行水利屯田，其中规模最大的是从正始二年（241）开始由邓艾主持的淮颍水利屯田，共组织五万士兵参加，由黄河引水到颍水流域各陂塘，既用于蓄水灌溉，又可通航，淮南灌区长达四百里。南北朝至隋唐，今洪泽湖附近，盱眙有破釜塘，宝应、淮安有白水塘、石鳖屯等有名灌区。《水经注》所描写的淮河南北多项人工渠道和蓄水陂塘，大多与屯田有关。唐代淮南还有富人、固本等大型塘堰灌区。
1.2 运河
公元前486年吴国开挖了邗沟，开通了淮河和长江的航运。公元前482年，吴北征晋国，在山东鱼台和定陶之间开挖了菏水，沟通了淮河支流泗水与济水间的航运。由泗水通淮河，由济水通黄河，这条运河第一次使淮河和黄河统一在一个水运网内。公元前361年，魏国开鸿沟， 由黄河引水至圃田泽， 再由圃田泽开运河至大梁（今开封），向南折与淮河的支流丹水（后称汴水）、睢水、沙水、颍水等联系在一起，组成淮河和黄河间初步的水运网。在长时间内，淮河通过邗沟与长江流域和珠江流域（长江和珠江间秦以后有灵渠），通过鸿沟与黄河和海河流域（黄河和海河间三国时有白沟）保持着航运联系，成为政治和军事上的至关重要的水道。隋代统一全国，修凿以洛阳为中心的南北运河，自黄河引水向东南开通济渠（见汴渠），在泗州（今江苏盱眙淮河对岸）入淮，成为全国南北交通的干线；重修邗沟，沟通江淮，从淮安入淮河，使淮安与泗州间的淮河成为运河中的一段，淮河边的泗州成为南北运输的重要枢纽。北宋又修沙河、洪泽新河、龟山运河，均与淮河平行，以避淮河上的风险。唐宋两代，淮河支流颍、涡等河都是经常使用的航运通道。
1.3 人为水灾
在淮河流域的军事争夺中，利用水利工程作为战争攻守手段的事件在历史上常有发生，三国至南北朝期间就有十余次。主要方式是拦河筑堰，引水灌城或水淹敌军营地。规模最大的一次发生在南朝梁天监十三年至十五年（514～516），梁陈对峙时，梁在今江苏泗洪、安徽五河、明光交界处筑拦淮河大坝浮山堰，长九里，是中国历史上规模空前的大坝，因建成当年发生大洪水，只存在4个月就垮坝了，造成惨重的损失。
2. 南宋至清咸丰五年时期（1128～1855）
黄河南徙入海，自古就有，时间都不长，总的干扰不大。南宋初，黄河自泗水入淮，侵夺了淮河下游河道。南宋光宗绍熙五年（1194），黄河在阳武（今河南原阳）决口，主流全部自东南流入泗水，从今淮安注入淮河，形成了相对稳定的黄河新道。在明万历以前的400多年间，虽不断修筑堤防，堵塞决口，河道一直在动荡之中，流势分合不一。淮北地区水灾一直很严重，主流常在颍水、涡水、睢水、泗水等河之间不断变换，汇入淮河后入海。自明万历初年至清康熙年间，按照明人潘季驯的治河思想，大筑两岸系统堤防，把黄河河槽固定在开封、商丘、砀山、萧县至徐州入泗水一线上；由清口（今淮安西）入淮河，经涟水，至云梯关入海，即今废黄河河道。在黄河夺淮入海的历史中，淮河干流和颍水以下的支流都受过侵夺，淤高了河床，打乱了原有水系，使下游无出路，整个流域灾害频繁。此时，京杭运河在清口和黄、淮二河交汇，清口工程成为治理黄、淮和运河的关键，并以保证运河通航作为前提，工程复杂艰巨。潘季驯总理河道时，多次加高高家堰，使之成为绵亘数十里的洪泽湖大堤和历史上最大的人工洪泽湖水库，用来调蓄淮河来水；并以清口作为出水口，蓄清刷黄，束水攻沙，以期刷深下游黄河河槽，使运河不受倒灌之害，黄淮河水顺畅入海，但未获预期效果，淮河水仍无出路。此后，杨一魁总理河道时，在高家堰上建武家墩、高良涧、周家桥三座闸，用以分泄洪泽湖水直接入运河；开金湾河，建金湾三减坝，使泄水由芒稻河入长江。这是导淮入江的开始。清代沿用潘季驯的治理思想和办法。靳辅总理河道时，仍大筑高家堰，大挑清口，开引河五道，引洪泽湖清水冲刷黄河河床。为分泄洪水，靳辅还在高家堰上筑武家墩、高良涧、周家桥等六座减水坝，分减湖水，经白马湖、宝应湖等湖泊入运河。在运河东岸邵伯以上建归海坝，在邵伯以下建归江坝，排水入海入江。此后，河官如张鹏翮、高斌等都沿用靳辅的办法：一方面整理清口，开挖引河，蓄清刷黄；一方面改建、加固高家堰各坝和运河上的归海归江坝，分减淮河洪水。这些措施虽然也起过一些作用，但清中期以后，政治腐败，管理不善，黄河河槽越淤越高，淮水几乎不能流出清口，只靠归海五坝和归江十坝入海入江。洪水来临，江苏里下河地区一片汪洋，灾难深重。据可考记载，自1280～1855年的575年中，黄河泛滥受灾年份就有230余年，平均两年多就有一次，受灾范围跨今豫、皖、苏三省的整个淮北平原，下至里下河地区。
3.清咸丰元年至中华人民共和国成立前时期（1851～1949）
1855年黄河今在河南兰考县铜瓦厢改道，北流山东，夺大清河归入渤海，形成新的河道，淮河流域基本摆脱了黄河的干扰。但700 余年来，特别是明清两代黄河携带的大量泥沙，夺泗侵淮，堵塞了各水系出路，淤塞了淮河的入海尾闾，形成一条新的分水岭，将沂沭泗水系分出。自清末开始，为解决淮河的出路、开发淮河水利，先后出现了各种导淮的议论和方案，主要有全部入长江计划、全部入海计划和江海分疏计划，并先后成立了一些导淮机构。1931年，当时政府批准制定了一个全面导淮计划，但实施工程不多，只建设了几座船闸和开挖部分河道；1937年抗日战争全国性爆发后即止。
1938年日本侵占徐州，国民党政府军队在6月2日和9日，先后在赵口和花园口决开黄河南堤，试图阻止日军前进。泛水通过淮北各支流淹没淮河流域广大地区，造成黄泛区人民的深重灾难。历时9年， 花园口堵口合龙，黄河才归入原河道（见花园口堵口工程）。决口形成后，经历年冲刷，在黄河水泛流地段出现许多深槽，产生了新贾鲁河、新涡河、新蔡河和淮阳与周口之间的新水系。此外，一些地段由于黄水泥沙也产生了淤积，在淮河流域出现了许多新问题，增加了治理的困难。
这一时期，淮河流域局部地区也进行了部分防洪工程、农田水利以及运河工程建设。江苏北部地区进行围垦种植棉花，利用新型水工技术兴修水利工程。抗日战争和解放战争时，在新四军和八路军的根据地内修筑了洪泽湖大堤和淮北大堤，整治了苏北运河，建设了苏北除涝灌溉工程等。
4.中华人民共和国成立后（1949～ ）
中华人民共和国成立后，淮河进入了全面治理开发的新阶段。
4.1 决策规划
中华人民共和国成立以来，国务院召开过12次治淮会议，对淮河治理作出一系列重大决策和部署。特别是1950年淮河大水后，政务院及时召开了第一次治淮会议，并颁布了《关于治理淮河的决定》，制定了"蓄泄兼筹"的治理方针，确定成立隶属于中央人民政府的治淮机构--治淮委员会；1991年太湖大水、淮河大水后，针对严重洪涝灾害暴露出来的问题，国务院召开了治淮、治太会议，作出《关于进一步治理淮河和太湖的决定》，提出治淮近期以泄为主，基本完成以防洪、除涝为主的重点骨干工程。为科学指导治淮，水利部曾多次组织编制流域规划，如1951年编制《关于治淮方略的初步报告》、1956年编制《淮河流域规划报告（初稿）》、1957年编制《沂沭泗流域规划报告（初稿）》，都是以防治水旱灾害为主，兼顾航运、水产、水电和水土保持等内容的综合规划。2013年编制的《淮河流域综合规划（2012～2030年）》， 科学谋划了淮河治理开发与保护的总体布局、任务和实施安排。
4.2 防洪除涝
经过多年治理，淮河流域初步形成了比较完整的防洪除涝体系。共修建大中小型水库5700多座，总库容达280亿立方米。采取退建束水堤段、清除阻水障碍、开挖新河等措施，增强了淮河干流中游排洪能力。淮河干流上游排洪能力由1949年前的2000立方米/秒扩大到7000立方米/秒，中游王家坝至洪泽湖由5000～7000立方米/秒扩大到接近7000～13000立方米/秒。利用沿淮及其支流湖泊洼地建成南润段、邱家湖等17个行洪区，以及濛洼、城西湖、城东湖等10处蓄（滞）洪区，设计滞蓄洪量达102亿立方米；洪泽湖、高邮湖等湖泊总容量为158.17亿立方米，蓄洪容量90.08亿立方米；制定了《蓄滞洪区运用补偿暂行办法》。加高加固洪泽湖大堤，兴建加固三河闸水利枢纽工程，全面整治入江水道，开挖苏北灌溉总渠和淮沭新河等一系列工程，使淮河下游的排洪能力由1949年的8000立方米/秒提高到接近18270立方米/秒（其中分淮入沂相机分泄3000立方米/秒）。淮河入海水道近期工程2003年建成投入使用，洪泽湖防洪标准提高到100年一遇，结束淮河长达800多年没有单独入海通道的历史。20世纪50年代实施"导沭整沂"和"导沂整沭"工程，开挖了新沭河、新沂河两条排洪河道，并对排涝河道进行治理，结束了沂沭泗河水系紊乱洪水遍地漫流的历史。20世纪70年代，对沂沭泗防洪规划进行了补充调整。1991年以来，相继实施了沂沭泗河水东调南下一期工程和二期工程，沂沭泗水系总体防洪标准提高到50年一遇。平原地区防洪除涝，重点对黑茨河、包浍河、奎濉河、汾泉河、洪汝河、涡河、沙颍河等跨省支流河道和湖洼易涝地区逐步进行治理，大部分达到防洪10年一遇～20年一遇、除涝3年一遇～5年一遇标准。
1949年以来，为防洪除涝，兴修、加固各类堤防约5万千米，其中重要堤防有1万多千米，包括淮北大堤、洪泽湖大堤、里运河大堤、南四湖湖西大堤、新沂河大堤等1级堤防共1716千米，保护区内有4800万人、400万公顷耕地。在流域内建成各类水闸6600多座，提高了河道防洪控制能力，为水资源有效利用创造了条件。从80年代初开始，实施淮河流域防汛自动化系统建设，已建成以微波通信、移动通信和卫星通信为支撑的流域骨干防汛通信系统，保证了流域防汛信息传输的需要。
4.3 水资源开发
坚持除害兴利并重，开源节流并举，综合治理、开发的原则，初步建成了水库塘坝、河湖和机电井三大灌溉体系，有效灌溉面积由20世纪50年代初的约80万公顷增加到2015年的1235万公顷。已建成的各类供水工程实际年供水能力约860亿米?。已建成中小型水电站577座，装机37万千瓦，年平均发电量约7亿千瓦每小时。从60年代初就已开始江水北调的建设。进入20世纪后，南水北调东线、中线工程相继建成通水，引江水能力已达到1165米?/秒，其中江苏江都水利枢纽的设计抽水能力为500米?/秒，可将水向北送入南四湖，还可抽排里下河地区的涝水。冰球突破豪华版中段工程、泰州引江河一期工程、豫东鲁西南地区兴建的引黄工程等，都取得了很好的效益。
4.4 水资源保护
随着流域经济和社会的发展，20世纪70年代末至90年代初，淮河流域水体污染日趋加重，水质持续恶化，水污染事故时有发生，特别是使沿淮城镇的居民用水困难。1995年国务院颁布中国第一部流域性水污染防治法规《淮河流域水污染防治暂行条例》。2004年国务院召开淮河流域水污染防治现场会，与流域各省人民政府签订了水污染防治目标责任书。为指导流域水污染防治工作，国务院相继批复了淮河流域水污染防治"九五"计划、"十五"计划、"十一五"规划、"十二五"规划。经过各方努力和多年治理，淮河流域水污染防治工作取得了重要进展，主要污染物质入河排放总量有了明显减少，许多河段的水体水质改善明显，淮河干流的水质基本达到Ⅲ类。
4.5 航运
中华人民共和国成立初期，先后对淮河中游正阳关至洪泽湖的航道浅滩进行了多次疏浚，改善通航条件，建成了三河闸和蚌埠闸，提高了航深。对涡河、颍河等主要支流的航道也进行了整治疏浚。茨淮新河、新汴河等新河道的开挖，增加了新的航线。船闸的建设，逐步实现了渠化通航。同时对京杭大运河进行了大规模的整治和扩建。已形成以京杭大运河和淮河干流为架构的内河航运体系，在煤炭、建材等大宗货物运输中发挥着重要作用。至21世纪初，流域航道通航里程1.7万千米，其中三级及以上航道1211千米；年货运量达2亿吨。
4.6 水土保持
中华人民共和国成立后，流域内即开展水土保持工作，取得初步成效。20世纪80年代，完成了《淮河流域水土保持规划报告》和一些区域的水土保持规划，进行了小流域治理试点和推广等工作。1992～2001年，淮河水利委员会在桐柏大别山、伏牛山、沂蒙山部分县开展了水土保持试（重）点县工程，收到明显的生态、经济和社会效益。2008年水利部、财政部联合启动国家水土保持重点建设工程，淮河流域河南、安徽、山东省部分革命老区县开展了以小流域为单元的水土流失综合治理；同时，河南商城、山东沂水等部分县作为国家坡耕地水土流失综合治理试点，开展了坡改梯工程建设。2015年国务院批准的《全国水土保持规划（2016～2030年）》中，淮河流域桐柏山大别山被列为国家级水土流失重点预防区，伏牛山、沂蒙山被列为国家级水土流失重点治理区。多年来在防治生产建设项目新增水土流失的同时，累计治理水土流失面积约4.0万公顷，年减少土壤流失约1亿吨。
（信息来源：《中国大百科全书第三版》网络版，责编：局办公室）
